晚饭摆上桌。
    红烧肉色泽油亮，切的大块，酱汁浓稠，肉皮泛著光。清蒸鱸鱼铺著薑丝葱段，鱼肉雪白，汤汁鲜的发甜。
    另有一碟咸菜，一碗白米饭。
    贾芸和卜氏面对面坐著。
    卜氏夹了块五花肉搁进他碗里，没说话，就这么看著他。
    贾芸没推让，低头咬了一口，肉香裹著酱香在嘴里化开。
    “娘的手艺没变。”
    卜氏眼角皱纹挤出来一把：“你从前嫌我做的菜不好吃，说不如巷口李婆子的滷肉，说了好几年。”
    “那是从前不懂事。”
    “嘖，就知道现在说好话。”卜氏嘴上嫌弃，又给他夹了一块。
    贾芸放下筷子，伸手把鱼盘往卜氏面前推了推。
    “鱼肚子上那块最嫩，娘尝尝。”
    卜氏动作微滯，低头夹了一筷子鱼肚肉，放进嘴里嚼著，眼圈热起来。
    吃完饭，贾芸洗乾净碗碟，又把灶房收拾好。
    卜氏端来一盆热水让他泡脚，搁在地上，站起身来掸了掸围裙，嘴张了张，又闭上了。
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    “你这几天东跑西顛的，脚底都磨红了。”
    贾芸把脚泡进热水里，吐出一口浊气。
    “娘，那三十两银子，我打算这么用。”
    “你说。”
    “十两存著做家用，柴米油盐药材衣裳鞋袜，够花小半年。五两买书和纸墨，我要预备童生试。剩下十五两先不动，留著应急。”
    卜氏听的很仔细，点了点头，停了一停，又道：“你既有成算，娘不多嘴。只一件，银子要藏好，这巷子里人多嘴杂的，叫人知道咱家忽然有了钱……没完没了的来借，烦不烦？”
    “娘说的是，银票我夹在书页里，不显眼。”
    “还有，”卜氏往下说，手在围裙上搓了两下，“你在外头跟人打交道，可千万別露了底。三十两银子在咱们家是天大的数目，搁在那些主子们眼里，不过是，一桌酒席的事。”
    最后几个字说的慢，她自己掂量过才咽下去的。
    贾芸神色和缓。
    “娘放心，我知道。”
    卜氏从针线筐里摸出一只鞋底，坐到灯下开始纳，银针穿过粗布，细碎的声音填满了半间屋子。
    贾芸擦乾脚，趿上旧布鞋，在书桌前坐下来，铺开纸笔，研了墨。
    西游记前三回已经写好，今晚要赶第四回。这一回写的是石猴被招上天庭，封了个弼马温的虚衔，猴王得知这不过是个未入品的官职后，大怒反下天宫，自封齐天大圣。
    笔尖触纸，字跡行云流水。
    他前世將这本书翻了不下十遍，精彩段落记在心里，提笔便涌上来，只需措辞上稍作调整，符合本朝行文就行。
    一个时辰写完一回。
    他搁下笔，活动了一下手腕，盯著那叠稿纸出了一会神，隨即又铺开新纸，接著写第五回。
    这一回写的是大闹蟠桃会。
    卜氏在旁纳鞋底，纳到手酸，抬头看了他一眼，张了张口，没说话，又低下头去。
    过了一会儿，她到底没忍住。
    “芸哥儿，你在写什么书？”
    贾芸笔下未停。
    “神仙志怪的故事，一只石猴大闹天宫。”
    卜氏把鞋底搁到膝上，面露疑色。“写神仙的故事能卖银子？”
    “书坊掌柜都愿意掏三十两定银了，自然卖的出去。”
    “可是……”卜氏眉头蹙起，“你一个读书人，写那些妖仙鬼怪的东西，传出去，叫人笑话怎么办？”
    “用笔名。没人知晓是谁。”
    卜氏想了片刻，嘴唇动了动，看见他笔下的字一行一行生出来，到底把剩下的话咽了回去。
    她低头继续纳鞋底，过了好一会儿，才小声道：“你莫要太辛苦。”
    “我不辛苦。”贾芸停笔，活动了两下指头，回头冲她笑了笑。“等银子宽裕了，先给娘做两件新衣裳。”
    “净说浑话，银子留著正用。”
    “正用也包括给娘做衣裳。”
    卜氏別过脸去，用袖子蹭了蹭眼角，嘟囔道：“你这孩子，说什么话都叫人想掉眼泪，烦死了。”
    灯芯烧到尽头，火苗变小。
    贾芸起身剪了灯花，火光重新亮堂起来。
    他把写好的稿纸按回目叠齐，压在书卷底下，洗手歇下。
    躺在吱嘎作响的旧木床上，他双手枕在脑后，望著发黑的屋樑，眼皮慢慢沉下去。
    暗道，书坊的稿子七日內交齐就行。眼下要紧的是读书，童生试的门道必须儘快吃透。
    练武，前世那套近身搏杀应对刀枪弓马远远不够，冯紫英那条线迟早要接上。
    窗外月色幽幽，巷子里远远传来打更人的梆子声。
    三更了。
    贾芸闭上眼，呼吸转沉。
    快睡著时，脑中忽而掠过今日寧府宴上的一幕。
    秦可卿倾壶斟酒，袖口微上滑，手腕內侧那一圈淡青色的痕跡。
    五指宽。
    他翻了个身，眉头蹙起。
    银子有了，书稿在写，读书的路慢慢铺就是。
    可寧国府那头的事，拖不得。
    贾珍的手，已经伸到那个地步了。
    他必须得加速学习，只有过了院试和铺开自己的门路，才有机会跟贾珍碰碰。