“咚！咚！咚……”
    隨著再一次暮鼓声响，来到道院的第五日结束。
    陈乔安用过晚饭后，按部就班回家。
    “咦~”与往日不同的是，今日刚刚穿过巷子，已经贯通近两寸脉路的他便敏锐的发现了院门上的不同之处。
    “舅母回来了？还是老舅回来了？”院门外的锁已经被打开。
    並且院內也有细微的声音传出。
    “老舅！”陈乔安收敛倦意，脸上泛起喜色，推门而入。
    以如今自己开窍程度，完全证明了自己私自报名道院的正確性，不会再有质疑，也不需要再无谓的浪费口舌解释，甚至已经足够老舅惊呼一声：大帝之资！
    “终於可以给老舅长长脸了。”
    进入院子后，未曾看到多日不见的舅父和舅母，不过主臥內翻箱倒柜的声音却是更加清晰。
    那声音听著还有些慌乱。
    “老舅，是你回来了吗？”陈乔安警惕的拿起柴垛旁的生锈柴刀，一边朝主臥靠拢，一边再次试探。
    嘭~
    下一刻，一个熟悉的人影猛然推开主臥门，冲了出来。
    “舅母……”马兰芝神色焦灼，气息急促，让陈乔安心中一紧。
    “你怎么才回来！书院不是两刻钟前就下学了吗？”马兰芝先紧张的朝著院外张望一眼，隨即便压低声音劈头盖脸一顿输出。
    不待陈乔安回应，再又急忙將其拉入臥室。
    “你別说话，听我说。”
    “你舅父出事了，事情可大可小，现在这个家里能指望的只有你。”
    闻听此言，陈乔安瞬间神情一凛：“舅父怎么了？”
    “县衙税粮帐目出了紕漏，粮役、库管和户房相互推諉，如今都已经软禁在衙门，你舅父是登记经办，有概率背锅，现在必须抢在衙门老爷拍板前活动，否则一旦选中你舅父，税粮瀆职是重罪，轻则牢狱之灾，重则全家流放，我一妇道人家如今无法出面……”马兰芝言简意賅，將事情原委告知。
    不过，话未说完，院门被人推开，隨即传来一声散漫的抱怨。
    “大姐，买这东西真没用，姐夫那事得花银子，你好了没？”
    马兰芝眉头一皱，急忙掐断话头，再凑近几分，压低声音快速道：“我不信任我这弟弟，这些银子你一定要拿好，是你舅父的救命钱！”
    说著话，便將一个沉甸甸的钱袋塞到了陈乔安怀里。
    稍一掂量，至少二百两。
    “哟，乔安回来了。”下一刻，一个穿著浮夸，气色有些暗沉，脚步虚浮的中年人闯了进来。
    正是马兰芝的胞弟，马登科。
    “舅表叔。”陈乔安不动声色將沉甸甸的钱袋子塞进胸襟，几乎將棉衣撑爆。
    马登科目光也第一时间被钱袋子吸引，直到彻底被衣襟挡住后，肉眼可见的失望。
    “大姐，你这……”他手中还提著刚刚马兰芝让他去买的油封。
    “登科，乔安聪慧，也最与他舅父亲近，你带著他一起去。”马兰芝抢先一步打断他的话，直接拍板。
    “啊？大姐你糊涂啊，这可是衙门里的大事，带他这个不諳世事的小……伢娃子去干啥？拖后腿吗？事关姐夫生死，可不敢儿戏。万一这小子一句话说的不对路，可能就坏大事了。”马登科顿时不满的反驳。
    马兰芝眼皮微颤，嘴唇蠕动，一时间没说出话来。
    十五岁的少年郎虽然多有结婚生子者，但去和衙门那些老油条打交道，確实有些不妥。
    最关键是，这关乎孟延年的命，她不得不慎重。
    “大姐，我跟姐夫虽然有些小误会，但再怎么说也是一家人，现在这种情况，我肯定是全力以赴想要救姐夫脱离苦海……嘶，大姐，你该不是不相信我吧？
    你要是不相信我，你敞亮的说，我马登科转身就走。”见马兰芝踌躇，马登科再进一步。
    马兰芝瞬间心中一紧，如今这危急时刻，她一时间还真找不出其它能够出头的人。
    然而，要將关乎自己夫君性命的救命钱完全交给马登科，她更不放心。
    “嘭！”
    电光火石间，马兰芝猛然爆发，抱起手边一个酒罈直接摔在了地上：“你到底是不是我兄弟？这都什么时候了，你姐夫现在大难临头，你还在这胡说八道什么？带上这白眼狼怎么了？他舅父待他比亲儿子都亲，这种时候不该让他出力嘛？
    这事情就这么定了，你带著他去，哪怕关键时刻，你让他在边上看著，让他不准多嘴就行。”
    “……”一招反客为主，让马登科方寸大乱。
    再看著自家大姐瞬间变身悍妇的模样，他一瞬间怔住。
    “你记住，这一次关乎你舅父生死，长点心，跟著你表叔去后，多看少说，表叔让你拿银子，你只管拿，千万不得吝惜。”马兰芝镇住马登科后，再看向陈乔安，言辞肃然。
    自从方才听马兰芝说了舅父的情况后，陈乔安便一门心思放在了老舅孟延年身上，没有理会马兰芝姐弟间的交锋。
    “舅母，舅父衙门税粮到底什么情况？税粮多了还是少了？当真是舅父笔误了，还是粮役入库有误，亦或者库管差错？”他当即问出核心问题。
    这才是舅父危机的关键。
    马兰芝愣了一下，隨即摇头咒骂：“鬼知道是哪个挨千刀的出了岔子，但以你舅父秉性，这种事情绝不会错。
    但难就难在，陈年积累，数目不小，往年都没有发现，唯独今年发现了，都不知道多少年的陈年旧帐了，谁能查出根源？
    更何况，上任齐县令如今都已经进了圣京，位高权重，现在谁敢真查？
    万一真查出点事……
    甚至万一查到齐县令头上，如今的县太爷岂不是给自己挖坑？”
    语毕，马登科也终於回过神，微微皱眉后，心里接受了马兰芝的要求，隨即上前拍了拍陈乔安的肩膀，接话道：
    “小陈啊，你还是年轻，这种事情仙官老爷们心中都有数，哪怕有万一的可能牵扯到仙官老爷，都一定不会去做，反正下面不缺背锅的胥吏。
    不管是几个税役还是称量报数的库吏亦或者登记造册的你舅父，都是最合適的人选。
    如今此事已成定局，唯一的变数只在於人选。
    我们能做的，就是尽力让你舅父不被选中。”